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着ぐるみが好きだ

ラッキーパンダ、会えたら大吉　所沢を練り歩き10年

↓カメラを向け られポーズをとるラッキーパンダ＝埼玉県所沢市の所沢航空記念公園

　出会ったその日はラッキーになれる――。神出鬼没の着ぐるみキャラクターが、埼玉県所沢市で人気だ。その名は「ラッキーパンダ」。「まちの人々に笑顔を」と始めた活動は今年で１０年になる。
　ある晴れた日の朝８時過ぎ。所沢市内の大通りをパンダが手を振りながら歩いていた。ペロッと舌を出した、おどけた顔、胸には幸福のお守りの四つ葉のクローバー。
　会社や学校へ急ぐ会社員や学生らは、驚いたり手を振ったり。通勤途中の女性から携帯電話のカメラを向けられると、すかさずポーズをとる。保育園の前では、「ラッキーパンダー」と子どもたちの大きな歓声が飛んだ。
　ラッキーパンダは、月に２、３回、朝の通勤・通学時間帯に市内の所沢航空記念公園周辺に出没する。イベントや商品のＰＲはしない。「ただ歩く」だけ。ただ、雨にはめっぽう弱い。
　同市在住の漫画家、双団平（そう・だんべい）さん（４５）が生み出したキャラクターだ。９９年１２月、営むギフトショップの宣伝用に、パンダの着ぐるみに、チラシ入りのティッシュを配りに行ってもらうと、子どもたちが群がってきたという。
　「普通にまちを歩いた方が喜んでもらえるかも」
　００年２月ごろから、まちを歩くようになった。初めは名もないただのパンダだったが「会えれば、その日はラッキーになれる」とのうわさが生まれ、「ラッキーパンダ」になった。
　２年前の２月、自転車に乗った男子学生がすれ違いざまに声をかけてきた。「パンダ、受験頑張ってくるよ」。間もなくラッキーパンダのホームページの掲示板にこんな書き込みがあった。「パンダに会えてテストが思ったよりできた。合格発表の日にも会いたい」
　一方で、不審者に間違われて警察に通報されたことも。静岡県で、子どもがリスの着ぐるみを着た男にわいせつ行為をされる事件が起きた時、周囲から「やめた方がいい」と諭された。けれども、双さんは「ここでやめたら『変わった人』で終わってしまう。続ければわかってくれる人もいるはず」。
　まちを歩き続けて１０年、存在は広く知れ渡り、地元のイベントに呼ばれたり、タウン誌に紹介されたり。０１年からは地元の地方新聞に４コマ漫画も描いている。
　「小さな幸せに、気づいてもらうきっかけでありたい。閉塞（へいそく）感から、人々の心に余裕がなくなっているように思う。まだまだラッキーパンダは必要ですね」（中野龍三）／2009年4月17日(金)

ラッキーパンダ。
道で会ったら、やっぱりわたしも写真撮るだろうな。
普通に歩いていたら……。
想像するだけでもう、うれしくて胸が張り裂けそうだ。

なぜか着ぐるみに弱い。動く人形系には心底ヤラれてしまう。
子どもの頃から人形に囲まれて大きくなったのだが、当然、人形には魂があると思っていた。
アニミズムのなかで育てられたので。
いや、正確には、今もあるとホントは思っている（ま、人形だけじゃないんだけど、長くなるのでまた今度）。

だもんで、人形が動いたりするのを見ると、感極まってたまらなくなるのだ。
「人形が動く」といえば、今はなき「宝塚ファミリーランド」の人形館も大好きだった。
世界各国の人形が踊っているなかを、フロートに乗って進んでいくというもの。
子どものころ、行くたびにうれしくてよく泣いた（5～７歳）。
そういえば大阪の花博に勤務した初日、デイリーパレードのフロートに乗った着ぐるみを見て、
涙が止まらなくなったことがあったな（25歳当時。遠い目）。

道でばったり着ぐるみに出くわしたりすると……本当は抱きつきたい。
イタイ人みたいだからやらないけど。衝動を抑えるのにちょっと必死だ。
先日事務所の近所でローソンがオープンして（どうでもいいけど、300メートル以内に4軒のコンビニはどうよ）、
からあげクンが立っていた。
それがからあげクンだとしても（からあげクンはブツなので、人形やぬいぐるみのカテゴリーと微妙に位相が違うのだ）、
胸がきゅんと締めつけられるのに変わりはない。
自制して抱きつきはしなかったけれど
寄っていって、「写真、撮っていい？」と聞くと、ポーズをとってくれた。からあげクン、やさしいぞ♪
「見る？」　撮った写真を披露しようと、携帯の画面を見せたら
「あれ、見えない、見えない」と、着ぐるみのなかから声がしておかしかった。
その声で、わたしの夢は軽くこわれるんだが。ま、いいか。

着ぐるみの帝王といえばミッキーマウス！（着ぐるみといったら、本当は某団体に大目玉くらいます）　
ディズニーランドに、プライベートで行ったことはないけれど。
カレと会うのはいつも全部仕事だけど。
間近で触れるとあの魅力はたまらない。キュートだし、紳士だし、カッコイイし、でもかわいいし。
一回会うと、もうダメだと思う。恋に落ちる。

待ち合わせて（ミッキーと！）撮影させていただいたことがあるけれど、
ポージング完璧！　目つぶりナッシング！　どんなモデルよりもスゴイ。
ロールが全部使える！！！　最高のプロ根性で惚れまくった。

……一度、ディズニーランドに「遊びに」行ってみたいなぁ。
バリのリッツ・カールトン（「アマナリゾート」に名称変更）にプライベートで行って、
思いきりリゾートしたいのと同じ。なんならバリじゃなくて、ハワイだって構わない。
行ったときにはいつも、あの非日常的な空間を尻目に徹夜の作業を繰り返し、
目の前に広がるリゾートはただの背景になってと、忙殺されているから、
一度のんびりリゾートしてみたい。それがわたしのリベンジ（遠い目）。

某健康雑誌（休刊）の編集長が、今、そのアマナリゾートで奥様と滞在中だ。
旅行の前に、「館内のキシックバーのディナーはおすすめです」とアナウンスしてたのだが。
「“キシックバー”、すばらしかったですよ」と、携帯に彼からメールが届く。
バリ島、現地からでR。
うらやましすぎるぞぉ。

↓で、ミッキーじゃなくて、からあげクン。不憫だな。街で見かける不憫ちゃん探しが好きだ。